Ca municipiu reşedinţă de judeţ, Zalăul este centrul cultural al Sălajului. Activitatile culturale se desfasoara in: Casa de Cultura a Sindicatelor si Casa de Cultura Municipala, Biblioteca Judeteana "Ionita Scipione Badescu", Muzeul Judetean de Istorie si Arta, Galeria de Arta "Ioan Sima", precum si un cinematograf. Municipiul Zalău se poate mândri cu Biblioteca Documentară, creata în cadrul Colegiului Reformat începând cu anul 1646. Astăzi, biblioteca are peste 40 000 de volume, din care cea mai mare parte este carte rară sau unicat. Dintre autori, îi putem menţiona pe cei antici: Homer, Platon, Aristotel, Plutarh, Dionysus din Halicarnas, Ptolemeu si Plinius Secundus, iar din rândul celor moderni se remarcă: Erasmus din Rotterdam, Calvin, Descartes, precum şi alţi umanişti ai vremii. Cercetări de ultimă oră au scos la iveală şapte unicate olandeze, lucrări aparţinând secolelor XVII si XVIII.

Zalau, p-ta Iuliu Maniu, nr. 13, Judetul Salaj, tel.: 060 662236
Scurt istoric
La 23 August 1950 presa vremii consemneaza inaugurarea unei "Biblioteci centrale" cu peste 7000 de volume in limba romana si maghiara, in spatiul Ateneului Popular (actuala Casa Municipala de Cultura) "intr-un local incapator care dispunea si de-o frumoasa sala de lectura"
Sunt prezenti printre altii Rodica Fanateanu, Elena Fanateanu, Karl Kun si altii. Colectiile cuprindeau carti din diferite domenii , unele cu o vechime considerabila cum ar fi "De remediis" a lui Petrarca datat la 1649. In 1952 biblioteca devine "Biblioteca raionala" avand si sarcini de indrumare a bibliotecilor de pe raza teritoriului Salaj. In 1957 ia numele carturarului salajan Ionita Scipione Badescu.
In 1968 devine "Biblioteca judeteana" in urma impartirii administrative de atunci. De-a lungul timpului, biblioteca a functionat in spatiile Casei Municipale de Cultura ( fost Ateneu Popular), in spatiul actualului muzeu (fosta str. Ady nr. 5) , in spatiul actualului Centru de librarii (P-ta Libertatii nr. 10) si-n actualul sediu , P-ta Iuliu Maniu nr. 13 incepand cu anul 1971.
In prezent biblioteca are peste 160000 de volume.

Dintre cele mai reprezentative instituţii de cultură şi artă din judeţ se remarcă:

• Direcţia Judeţeană pentru Cultură, Culte şi Patrimoniul Cultural Naţional Sălaj;
• Muzeul Judeţean de Istorie şi Artă Zalău, Sălaj;
• Biblioteca Judeţeană “Ioniţă Scipione Bădescu”;
• Şcoala Populară de Artă şi Meserii;
• Centrul pentru Valorificarea şi Promovarea Culturii Tradiţionale Sălaj;
• Casa de Cultură a Sindicatelor Zalău;

Primele activitati artistice sunt mentionate în sec. XVII (1646), însa cele mai importante se desfasoara la începutul sec. XIX (în 1810, Corul barbatesc al asociatiei mestesugarilor). Activitatile corale sunt permanente de-a lungul timpului în viata cultural artistica, remarcându-se între 1924-1936 formatia corala de fete, iar dupa 1945, Corul Ateneului popular. Astazi sunt deosebit de active ansamblul folcloric ,,Rapsodia Salajului'' (1958), orchestra de muzica populara ,,Mesesul'', de Corurile Cameratta Acadaemica Porolissensis, Gloria Dei, Tara Silvaniei - ansamblul folcloric al Casei de Cultura a Sindicatelor -, ansamblul folcloric profesionist "Porolissum", ansamblul folcloric de tineret "Columna" si cel al copiilor "Mugur-Mugurel".
Aflate sub patronajul generos si atent al Primariei Municipiului Zalau, ansamblurile folclorice profesioniste "Porolissum" si cel al copiilor "Columna" au reusit sa ridice folclorul romanesc si cel salajean la cotele inaltei performante artistice, devenind prezente de recunoscuta notorietate la nivel national si international.