In jurul anului 1520, in Transilvania, a patruns reforma religioasa. Dupa doua decenii, a patruns in aceasta zona, ideologia lui Jean Calvin, privind religia reformata.
In centrele urbane importante din Transilvania, in decursul a doar cateva decenii, s-a trecut de la scolile primare protestante, la gimnaziile sau colegiile protestante. In decursul secolelor XVI-XVII, in Transilvania au fost organizate o serie de colegii calvine, dintre care cel din Zalau, infiintat in anul 1646.
Colegiul din Zalau, sub forma Colegiului Reformat este atestat ca si scoala medie din anul 1646. In decursul anilor 1800-1862, sub conducerea directorilor Gyarnathi Samuel si Hiri Ferenc, colegiul se muta pe terenul actual, iar corpul "B" este construit. Predarea s-a realizat in limba latina, dupa care s-a trecut la predarea in limba maghiara. Spre sfarsitul secolului al XIX-lea colegiul va fi din nou modernizat construindu-se corpul "A", se introduc discipline noi ca stiinte ale naturii, educatie fizica. In aceste decenii au absolvit colegiul Iuliu Maniu (prim-ministrul Romaniei in perioada 1928-1933) si poetul Ady Endre.
Pe parcursul perioadei interbelice, Colegiul Reformat "Wesselenyi" din Zalau (denumire purtata intre anii 1903-1948) se mentine ca si liceu (gimnaziu sau colegiu) confesional si maghiar.
In august 1948 printr-un decret, toate scolile confesionale din Romania au fost preluate de statul roman, astfel Colegiul Reformat "Wesselenyi", devenind Liceul Mixt Nr.2. In anul 1951, poarta denumirea de Scoala medie "Ady Endre", ca in 1960 sa fie unificata cu scoala medie cu predare in limba romana "Simion Barnutiu". Ulterior a devenit Liceu de Cultura Generala, Liceul de Matematica-Fizica, Liceul Teoretic Zalau, iar din anul 2002 poarta denumirea de Colegiul National Silvania.

Personalitati care au absolvit colegiul:
1.Iuliu Maniu - politician roman, deputat in cadrul Parlamentului de la Budapesta, prim-ministru al Romaniei, presedinte al Partidului National-Taranesc. A absolvit colegiul in 1890.
2.Ady Endre - poet maghiar, considerat unul dintre cei mai importanti scriitori ai secolului XX. A absolvit colegiul in 1896.
3.Biro Lajos - zoolog si biolog care la sfarsitul secolului XIX a intreprins o calatorie de explorare in Papua Noua-Guinee.
4.Victor Deleu - conducatorul resortului Internelor din Consiliul Dirigent de la Sibiu, primar al Clujului interbelic.